A teoria de Vygotsky (1989), enfatiza a importância da interação social no processo de construção das funções psicológicas humanas. O aluno aprende a partir da interação com o meio em que vive, com a realidade e com outras pessoas. Cada ser humano é ao mesmo tempo ativo e interativo.O desenvolvimento do homem resulta de um processo sócio-histórico, sendo o aprendizado de origem social e pautado na interdependência dos indivíduos envolvidos no processo, incluindo aquele que aprende e aquele que ensina e a relação que se estabelece entre eles. Para Vygotsky a linguagem constitui um sistema simbólico de desenvolvimento humano, por meio da qual ocorre a mediação entre o homem, os objetos de conhecimento e as funções mentais superiores e se formam os conceitos. A cultura fornece os sistemas simbólicos de representação do mundo e de negociação de sentidos.
O conceito de mediação é central para a compreensão da natureza sócio-histórica do desenvolvimento humano, pois Vygotsky considera que a interação humana com os objetos é sempre mediada pelos sistemas simbólicos e assim, a construção do conhecimento ocorre pela mediação cultural e não é um processo direto de ação do homem sobre o meio. O professor precisa compreender o desenvolvimento do aluno, considerando os aspectos cognitivos, sócio-históricos e emocionais para que a mediação seja feita de forma significativa.