Segundo a mitologia grega, Atenas pagava à Creta um tributo anual, composto de sete rapazes e sete moças, para serem entregues ao insaciável Minotauro, que se alimentava de carne humana. O Minotauro vivia em um labirinto, constituído de salas e passagens intrincadas no palácio de Knossos.

Teseu, jovem ateniense, ao saber do tributo solicitou ser incluído entre eles.

Ao chegar em Creta, Teseu conheceu Ariadne, filha do rei Minos, que se apaixonou por ele. Ariadne resolveu salvar Teseu. Para isso, deu-lhe um novelo de lã pois tinha a convicção de que ele, mesmo que matasse o Minotauro, não conseguiria sair do labirinto sem ajuda.
Recomendou que o novelo fosse desenrolado na medida em que entrasse no labirinto.
Teseu usou essa estratégia, matou o Minotauro e, com a ajuda do fio de Ariadne, encontrou o caminho de volta.